Ο απολογισμός και οι αντίπαλοι

Η κλήρωση του 2ου ομίλου των προκριματικών Ευρώπης του Μουντιάλ 2010 είχε προκαλέσει χαμόγελα για την Εθνική μας, καθώς ο όμιλος ήταν χαρακτηριστικά εύκολος. Η ομάδα του Ότο Ρεχάγκελ είχε αποφύγει μεγαθήρια και είχε τοποθετηθεί σε έναν όμιλο με μοναδική απειλή για την πορεία μας προς τη Νότια Αφρική την Ελβετία, αντίπαλο σαφώς του… χεριού μας.

Το ξεκίνημα έμοιαζε ιδανικό. Νίκη 3-0 εκτός στο Λουξεμβούργο (6/9/2008), 2-0 εκτός στη Λετονία (10/9/2008) και 3-0 εντός στο «Καραϊσκάκη» κόντρα στη Μολδαβία. Επόμενος αντίπαλος η Ελβετία, η οποία στο δεύτερό της παιχνίδι είχε χάσει εντός έδρας με 1-2 από το Λουξεμβούργο. Το 3x3 και το μηδενικό παθητικό έδινε φτερά στους παίκτες της ομάδας μας, τα οποία, όμως, κόπηκαν, όταν οι Ελβετοί έφυγαν νικητές από το Φάληρο με 1-2.

Η εκτός έδρας ισοπαλία 1-1 στις 28/3/2009 με το Ισραήλ και η νίκη επί των ίδιων αντιπάλων με 2-1 στο «Καραϊσκάκη» λίγες ημέρες μετά (1/4/2009) έβαζαν την Εθνική μας και πάλι σε νικηφόρο τροχιά προς τη Νότια Αφρική. Ωστόσο, η νίκη της Ελβετίας επί της ομάδας το Ότο Ρεχάγκελ με 2-0 στις αρχές Σεπτεμβρίου και αμέσως μετά η ισοπαλία 1-1 στο Κισινάου με τη Μολδαβία έγραψαν τον επίλογο στις γαλανόλευκες προσπάθειες για απευθείας πρόκριση στο Μουντιάλ.

Από εκεί και πέρα, το 5-2 με τη Λετονία και το 2-1 με το Λουξεμβούργο στο ΟΑΚΑ πριν από λίγες ημέρες ήταν το μόνο που μπορούσε να κάνει η Εθνική μας, περιμένοντας ένα… δώρο από το Ισραήλ που, αν νικούσε μέσα στην έδρα των Ελβετών το βράδυ της Τετάρτης θα έστελνε εκείνους στα μπαράζ κι εμάς από τώρα στο Μουντιάλ. Πλέον η Εθνική μας καλείται ως δεύτερη να δώσει δύο ακόμη αγώνες προκειμένου να εξασφαλίσει την παρουσία της στη κορυφαία διοργάνωση.

Η νίκη επί του Λουξεμβούργου, εκτός από διαδικαστική, αποδείχθηκε και πύρρειος, καθώς υπάρχει σοβαρή πιθανότητα η Εθνική μας να στερηθεί των υπηρεσιών του Σωτήρη Κυργιάκου. Ο αμυντικός της Λίβερπουλ αντικαταστάθηκε λόγω τραυματισμού και οι πρώτες εκτιμήσεις έκαναν λόγο για μερική ρήξη πρόσθιου χιαστού, κάτι που θα τον άφηνε εκτός δράσης για περίπου 4 μήνες! Τελικά, ο Σωτήρης Κυργιάκος υπεβλήθη σε μαγνητική τομογραφία την Πέμπτη και διαπιστώθηκε πως επρόκειτο για κάκωση στον πρόσθιο χιαστό, δηλαδή θα μείνει εκτός γηπέδων για πολύ μικρότερο διάστημα, περίπου τρεις με τέσσερις εβδομάδες. Ο ίδιος, πάντως, φιλοδοξεί να διαψεύσει τους γιατρούς της Εθνικής, προκειμένου να επιστρέψει συντομότερα και να δώσει το παρών στους αγώνες μπαράς της ομάδας μας.

Στα καλά της πρόκρισης στα μπαράζ προσμετράται σίγουρα το γεγονός ότι η Ελλάδα θα είναι στους ισχυρούς της κλήρωσης, η οποία γίνεται τη Δευτέρα στη Ζυρίχη. Οι πιθανοί μας αντίπαλοι, η Βοσνία, η Ουκρανία, η Ιρλανδία και η Σλοβενία, είναι σαφώς μέσα στις δυνατότητές μας, αλλά με δεδομένο ότι η «γαλανόλευκη» θα ανέβει πολλές σκάλες ψηλότερα από την εμφάνιση-αγγαρεία κόντρα στο Λουξεμβούργο. Αξίζει να σημειωθεί - και εδώ - η καλή τύχη της Εθνικής μας ομάδας που, καθώς κατατάσσεται στους ισχυρούς, αποφεύγει ομάδες όπως η Πορτογαλία, η Ρωσία και η Γαλλία.

Από τους τέσσερις «αδύνατους» αντιπάλους η ομάδα του Ότο Ρεχάγκελ σίγουρα θέλει να αποφύγει την Ουκρανία. Ο Αντρέι Σεφτσένκο και οι συν αυτώ αποτελούν ένα δεμένο σύνολο με αποδοτική επίθεση (21 τέρματα) και συμπαγή άμυνα (έχουν δεχθεί μόλις 6 γκολ).

Δύσκολος αντίπαλος χαρακτηρίζεται επίσης και η Ιρλανδία. Το σύνολο του Τζιοβάνι Τραπατόνι έβγαλε αήττητο τη διαδικασία των προκριματικών (4 νίκες - 6 ισοπαλίες) με τον Ρόμπι Κιν να αποτελεί την αιχμή του ιρλανδικού δόρατος, πετυχαίνοντας τα πέντε από τα 12 τέρματα που σημείωσε η ομάδα του.

Βοσνία και Σλοβενία θα ήταν σίγουρα πιο επιθυμητοί αντίπαλοι. Η μεν Βοσνία κατάφερε να φτάσει στα μπαράζ, ξεπερνώντας σημαντικές δυνάμεις, όπως η Τουρκία και το Βέλγιο, έχοντας τους Τζέκο, Μισίμοβιτς και Μουσλίμοβιτς στα κέφια τους. Η επίθεση είναι το όπλο των Βόσνιων, που πέτυχαν 25 γκολ, αλλά η άμυνά τους μπορεί να τους προδώσει, κάτι που μαρτυρούν τα 13 γκολ που έχουν δεχθεί.

Τέλος, ως προς τη Σλοβενία, μιλάμε για την ομάδα που έφτασε στα μπαράζ, ξεπερνώντας την Πολωνία και την Τσεχία που υπήρξαν απογοητευτικές. Το εντυπωσιακό της φινάλε (4 αγώνες - 4 νίκες) με τον Νοβάκοβιτς να αποτελεί το σημαντικότερο παίκτη της δεν μπορεί να αποτελέσει φόβητρο για την καλή ημέρα της Εθνικής μας.