
Δύο αφίξεις περιλάμβανε η σημερινή μέρα στο «στρατόπεδο» του Αρη. Ο λόγος για τον Κίντρεν Κλάρκ και τον Τζέρεμι Ρίτσαρντσον, που έφτασαν στην Θεσσαλονίκη και έγιναν δεκτοί από τους ανθρώπους του Αρη.
Ο Κίντρεν Κλάρκ ήταν ιδιαίτερα ευδιάθετος που επέστρεφε σε γνώριμα γι΄αυτόν λημέρια και, μιλώντας στους εκπροσώπους των ΜΜΕ που τον περίμεναν, τόνισε: «Είμαι πολύ χαρούμενος που επέστρεψα στην Θεσσαλονίκη και εύχομαι τη νέα χρονιά να πετύχουμε ό,τι δεν πετύχαμε πέρσι. Να κερδίσουμε δηλαδή την συμμετοχή μας στην Ευρωλίγκα Αυτός ήταν ο βασικός μας στόχος και τότε. Μπορεί να μην συνέβη με τον τρόπο που θέλαμε, αλλά το πιο σημαντικό είναι ότι θα είμαστε εκεί φέτος.
Έχουμε έναν μήνα μπροστά μας μέχρι την έναρξη των αγώνων και πρέπει μέσα από την σκληρή δουλειά που θα κάνουμε στις προπονήσεις να γίνουμε καλύτεροι, να αυξήσουμε τον βαθμό ετοιμότητάς μας για τα συγκεκριμένα παιχνίδια με το Μαρούσι. Θα παλέψουμε για το καλύτερο προκειμένου να προκριθούμε στην δεύτερη φάση των προκριματικών και να πλησιάσουμε ακόμα πιο κοντά στην παρουσία μας στους ομίλους της Ευρωλίγκα. Ο μεγάλος στόχος είναι να τα καταφέρουμε στην δεύτερη ευκαιρία που μας παρουσιάζεται».
Ερωτηθείς να απαντήσει για το αν γνωρίζει τους νεοφερμένους Αμερικανούς της ομάδας με τους οποίους θα είναι συμπαίκτης, δήλωσε: «Ξέρω προσωπικά τον Κέρτις Στίνσον, γιατί είναι ένα παιδί της Νέας Υόρκης και μεγαλώσαμε μαζί. Είναι πολύ ταλαντούχος και μπορεί να βοηθήσει αρκετά την ομάδα. Έχουμε επίσης και δύο παιδιά που έπαιξαν στο ΝΒΑ, όπως ο Τζέρεμι Ρίτσαρντσον και ο ’ϊρα Νιουμπλ, οπότε το μόνο που μένει είναι να βρεθούμε όλοι μαζί στο γήπεδο και να γίνουμε ομάδα με όλη την σημασία της λέξης».
Για τους Νίκο Χατζηβρέττα και Δήμο Ντικούδη, τους οποίους γνωρίζει καλά, καθώς τους έχει αντιμετωπίσει ουκ ολίγες φορές κατά την διάρκεια της θητείας του στο ελληνικό πρωτάθλημα, παρατήρησε: «Πρόκειται για δύο μεγάλους παίκτες. Ό,τι και να πω γι΄αυτούς θα είναι λίγο. Έχουν κατακτήσει την Ευρωλίγκα και με την παρουσία τους θα προσδώσουν αρκετή εμπειρία στην ομάδα και ελπίζω ότι θα μας βοηθήσουν για να πορευτούμε προς την σωστή κατεύθυνση».
Ο Κλάρκ έκανε λόγο για το πόσο σημαντικό είναι να αποκτήσει η ομάδα την απαιτούμενη χημεία που χρειάζεται, καθώς το ρόστερ της περιλαμβάνει αρκετά νέα πρόσωπα. «Το παν είναι να έχουμε καλή χημεία. Γι΄αυτό κάνουμε προετοιμασία, προκειμένου να γίνουμε ένα καλό σύνολο, το οποίο έχοντας αποκτήσει την κατάλληλη χημεία, θα μπορεί να κερδίζει», υποστήριξε, ενώ για τους αγώνες με το Μαρούσι στους προκριματικούς γύρους της Ευρωλίγκα τόνισε: «Ανυπομονώ να μπω στο παρκέ και να παίξουμε τα δύο παιχνίδια με το Μαρούσι για τα προκριματικά της Ευρωλίγκα και να φθάσουμε πιο κοντά στην παρουσία μας στους ομίλους. Αυτό είναι που θέλω. Γι΄αυτό ζω. Είναι ακόμη μία πρόκληση που παρουσιάζεται μπροστά μου και λατρεύω τις προκλήσεις».
Ο Αμερικανός γκάρντ έδειξε επίσης να είναι ενημερωμένος για τις διακρίσεις ενός από τους συμπαίκτες του στον Αρη. Ο λόγος για τον Κώστα Παπανικολάου, που κατέκτησε το ασημένιο μετάλλιο με την Εθνική Εφήβων στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα και το χρυσό με την αντίστοιχη των Νέων Ανδρών στο Ευρωπαϊκό, ενώ τώρα διεκδικεί μία θέση στην δωδεκάδα της Εθνικής Ανδρών: «Παρακολούθησα μερικούς αγώνες, αλλά όχι όλους. Είναι ένα εκπληκτικό παιδί, που διαθέτει πολύ ταλέντο και μπορεί να φτάσει ψηλά. Είναι επίσης μεγάλη τιμή για εκείνον να παίζει στην Εθνική ομάδα Ανδρών της Ελλάδας».
Από την άλλη πλευρά, η κούραση στο πρόσωπο του Τζέρεμι Ρίτσαρντσον ήταν εμφανής. Λογικό, όμως, καθώς ήταν η πρώτη φορά για τον πρώην φόργουορντ των Ορλάντο Μάτζικ που διέσχιζε τον Ατλαντικό Ωκεανό. Οι στόχοι που φιλοδοξεί, ωστόσο, να πετύχει αγωνιζόμενος με την κίτρινη φανέλα είναι υψηλοί και δεν δίστασε να πει ότι: «Ήρθα προκειμένου να βοηθήσω την ομάδα να κατακτήσει κάποιον τίτλο και θα κάνω ό,τι μπορώ για να την βοηθήσω να έχει μία πετυχημένη σεζόν».
Για το αν δυσκολεύτηκε να αφήσει το ΝΒΑ, προκειμένου να συνεχίσει την καριέρα του στην Ευρώπη και πιο συγκεκριμένα για λογαριασμό του Αρη, δήλωσε: «Ήταν πολύ δύσκολο, διότι ήθελα να παραμείνω στο ΝΒΑ, αλλά νιώθω ότι βρίσκομαι στην καλύτερη πόλη και σε μία μεγάλη ομάδα όπως είναι ο Αρης».
Όσο για το τι γνωρίζει σχετικά με τη νέα του ομάδα, απάντησε: «Αυτό που ξέρω για τον Αρη είναι ότι πρόκειται για μία ομάδα με παράδοση στο να κερδίζει και θέλω από την πλευρά μου να βοηθήσω όσο περισσότερο μπορώ, προκειμένου να συνεχιστεί αυτή η παράδοση».
Ο Τζέρεμι Ρίτσαρντσον μίλησε με τα καλύτερα λόγια και για τον έτερο πρώην NBAer του Αρη, τον ’ϊρα Νιουμπλ: «Δεν τον έχω συναντήσει, τον έχω δει όμως να παίζει.
Ανυπομονώ να συνεργαστώ μαζί του και πιστεύω ότι μπορούμε να παίξουμε καλά μαζί και να συνθέσουμε ένα καλό δίδυμο».
Ο φετινός φιναλίστ των τελικών του ΝΒΑ με τους Ορλάντο Μάτζικ, ερωτηθείς για το αν αποδέχεται τον τίτλο του ηγέτη στον Αρη, υπογράμμισε: «Σε όλη μου την ζωή ήμουν ηγέτης. Τα τρία χρόνια που αγωνίστηκα στο ΝΒΑ με έκαναν να είμαι απόλυτα έτοιμος για τούτη την πρόκληση που παρουσιάζεται μπροστά μου. Θα κάνω τα πάντα προκειμένου να αποτελέσω τον ηγέτη της ομάδας και να την βοηθήσω να κερδίζει».
Όσο για το αν θα χρειαστεί κάποιο χρονικό διάστημα προσαρμογής, προκειμένου να εγκλιματιστεί πλήρως στον τρόπο που παίζεται το μπάσκετ στην Ευρώπη, δήλωσε: «Ασφαλώς και θα χρειαστώ κάποιο χρονικό διάστημα προσαρμογής, αλλά είμαι ένας παίκτης που μπορεί να προσαρμοστεί σε οποιαδήποτε κατάσταση. Είναι νωρίς να μιλήσουμε τώρα με βεβαιότητα για την ετοιμότητα της ομάδας ενόψει Ευρωλίγκα, αλλά πιστεύω ότι θα είμαστε έτοιμοι για τα συγκεκριμένα παιχνίδια».
Αύριο ο Κίντρεν Κλάρκ θα περάσει από τον καθιερωμένο ιατρικό έλεγχο, ενώ μία ημέρα αργότερα θα κάνουν το ίδιο ο Τζέρεμι Ρίτσαρντσον και ο Κέρτις Στίνσον.
Τέλος, οι τρεις Αμερικανοί παίκτες του Αρη θα υποβληθούν σε εργομετρικό έλεγχο την Τετάρτη (26/08).