Ο Παναθηναϊκός επέστρεψε. Οι «πράσινοι» μετά το 2003, όταν κατέκτησαν για τελευταία φορά το πρωτάθλημα και το Κύπελλο Ελλάδας, κατάφεραν να δώσουν τέλος σε έξι χρόνια… ανομβρίας και να πάρουν το ντάμπλ, επισφραγίζοντας την κυριαρχία τους στη φετινή αγωνιστική περίοδο με τον καλύτερο δυνατό τρόπο. Κερδίζοντας 1-0 τον Άρη στον τελικό του ΟΑΚΑ, με σκόρερ τον Σεμπάστιαν Λέτο.Πλέον, το «τριφύλλι» προσέθεσε άλλα δύο τρόπαια στην πλούσια συλλογή του, στην οποία μετρά 20 πρωταθλήματα Ελλάδας και 17 Κύπελλα. Να σημειωθεί ότι αυτό είναι το όγδοο νταμπλ στην ιστορία της ομάδας.
Φέτος η χρονιά ξεκίνησε με τον Χενκ Τεν Κάτε στον πάγκο των «πράσινων». Ο Ολλανδός είδε το καλοκαίρι να αρχίζει με τον καλύτερο τρόπο για την ομάδα, αφού ο Παναθηναϊκός έβαλε στο «οπλοστάσιό» του σημαντικά… εργαλεία. Ο Σισέ, ο Λέτο και ο Κατσουράνης έδωσαν άλλον… αέρα στους «πράσινους», οι οποίοι απέκτησαν τη σταθερότητα που τους έλειπε.
Ο αποκλεισμός από το Τσάμπιονς Λιγκ από την Ατλέτικο Μαδρίτης, στη φάση των πλέι οφ, δεν επηρέασε τον Παναθηναϊκό στην αρχή του πρωταθλήματος. Αργότερα, οι ήττες στο κύπελλο ΟΥΕΦΑ, η ήττα από τον Ολυμπιακό στο «Καραϊσκάκη» και οι πολλές αλλαγές στην αρχική ενδεκάδα ανάγκασαν τον πρόεδρο, Νίκο Πατέρα, να πάρει την απόφαση να απομακρύνει τον Τεν Κάτε και να φέρει στον πάγκο τον Νίκο Νιόπλια.
Ο Έλληνας τεχνικός, που ανέλαβε για πρώτη φορά την τεχνική ηγεσία συλλόγου και άφησε την Εθνική Ελπίδων, κατάφερε να βάλει τη «σφραγίδα» του και να δώσει στον Παναθηναϊκό την ώθηση που χρειάζονταν για να φτάσει στις… κούπες.
Νωρίτερα οι «πράσινοι» είχαν καταφέρει, με δύο νίκες επί της Ρόμα, να επιτύχουν μια καλή πορεία και στο Γιουρόπα Λιγκ.
Τελικά, η χρονιά επισφραγίστηκε με την κατάκτηση όλων των εγχώριων τροπαίων από την ομάδα της πρωτεύουσας, γεγονός που δικαίωσε τις προσπάθειες των μετόχων Νίκου Πατέρα, Ανδρέα Βγενόπουλου, Γιάννη Βαρδινογιάννη, Παύλου και Θανάση Γιαννακόπουλου, οι οποίοι τα δύο τελευταία χρόνια έδωσαν πολλά λεφτά. Μετά το πρωτάθλημα, στον τελικό του Κυπέλλου Ελλάδας, παίζοντας σωστά, τακτικά και έξυπνα, ο Παναθηναϊκός κατάφερε με μια βολίδα του Λέτο να κάνει δική του την «κούπα» του Κυπέλλου.
Να σημειώσουμε ότι ο Σεμπάστιαν Λέτο έγραψε τη δική του ιστορία στο ελληνικό ποδόσφαιρο, αφού έγινε ο πρώτος ξένος ποδοσφαιριστής που κατακτά δύο συνεχόμενα νταμπλ με διαφορετική ομάδα. Πέρυσι, ο Αργεντινός πήρε πρωτάθλημα και Κύπελλο με τον Ολυμπιακό, ενώ φέτος -και μάλιστα με δικό του γκολ- επανέλαβε το κατόρθωμά του. Το ίδιο έχει κάνει και ο Αντώνης Νικοπολίδης.
Δίκαια το Κύπελλο ο Παναθηναϊκός, σε μέτριο τελικό
Το άγχος της κατάκτησης του τροπαίου, η έλλειψη δυνάμεων αλλά και η ασήμαντη προσφορά βασικών παικτών που είχαν διακριθεί στο πρωτάθλημα (Σισέ, Κάμπορα, Ναφτί, Κόκε), περιόρισαν αισθητά την ποιότητα του 68ου τελικού Κυπέλλου Ελλάδας, εντούτοις ο Παναθηναϊκός αναδείχθηκε δίκαια νικητής (1-0) χάρη σε ανέλπιστο γκολ του Σεμπάστιαν Λέτο, σε φάση που ο άριστος -κατά τα άλλα- τερματοφύλακας Σηφάκης σαφέστατα αιφνιδιάστηκε.
Έτσι, για τους «πράσινους» η περίοδος λήγει με τον καλύτερο τρόπο, αφού κατακτούν νταμπλ (και θα αναγκάσουν ενδεχομένως και πάλι τον κουβαρντά πρόεδρο Πατέρα να ξοδέψει δεκάδες χιλιάδες ευρώ σε λουλούδια…), ενώ για τους «κίτρινους» του Άρη μένει η πίκρα για την παρατεταμένη αστοχία τους να πάρουν ένα τρόπαιο, σαράντα χρόνια μετά την τελευταία επιτυχία τους.
Το ματς δεν διεκδικεί δάφνες. Οι επικίνδυνες φάσεις ήταν ελάχιστες στο πρώτο μέρος (κυρίως), και αυτό θεωρείται λογικό, αφού η τακτική τόσο του Νιόπλια όσο και του «λούζερ» σε τελικούς Κούπερ φάνηκε καθαρά πως στηριζόταν σε γερό πρέσινγκ στο κέντρο, αφήνοντας τον σχεδιασμό στον όχι καλό Νίνη και στον υστερούντα Κόκε, αντίστοιχα.
Παρόλα αυτά, ο Παναθηναϊκός μπορούσε να ανοίξει νωρίς το σκορ, όταν Νίνης και Σαλπιγγίδης στο 22’, σε καυτή φάση, είδαν τις βολίδες τους από κοντινή απόσταση να αποκρούονται από τον Σηφάκη. Η «απάντηση» του Άρη (25’) ήταν η προβολή του Νασούτι από το σημείο του πέναλτι, την οποία εξουδετέρωσε με τα πόδια ο πεσμένος Τζόρβας, και το ημίχρονο έκλεισε με αριστερό σουτ του Νίνη... ελάχιστα άουτ.
Στην επανάληψη, και με πρωταγωνίστρια την... κόπωση των παικτών (πλην Ζιλμπέρτο!), ο αγώνας έχασε σε μεγάλο βαθμό ποιότητα και λάμψη, τα λάθη ήταν περισσότερα από τις δημιουργικές ενέργειες, έως το 63’, οπότε ο παίκτης – ροκ Σεμπάστιαν Λέτο αποφάσισε να σουτάρει συρτά και διαγώνια με το αριστερό από τα 24 μέτρα. Η μπάλα στην αριστερή γωνία της εστίας του Άρη -και εκεί, ουσιαστικά, έληξαν όλα. Κι αυτό γιατί οι παίκτες του Άρη δεν είχαν το κουράγιο να ανασυνταχθούν και να παλέψουν με «καθαρό μυαλό»…
Πάντως, την καλύτερη ευκαιρία για την ισοφάριση (που θα ήταν κάποια ανταπόδοση στους 25.000 Θεσσαλονικείς οπαδούς, οι οποίοι ταλαιπωρήθηκαν για να φτάσουν στην Καλογρέζα), έχασε ο αρχηγός Σέργιος Κόκε, στέλνοντας (σε πλήρη σύγχυση της πράσινης άμυνας) την μπάλα άουτ.
Κορυφαίος της αναμέτρησης ο έμπειρος, σοβαρός και πληθωρικός Ζιλμπέρτο Σίλβα, ενώ περιέργως ο σκόρερ Λέτο ασχολήθηκε περισσότερο με τον αγώνα (εμπνεύσεις, ομαδικό πνεύμα, επινοήσεις) από όσο με τα μαλλιά του…
Για τον Άρη, ο τελικός, πέρα από την στεναχώρια, αφήνει σαφέστατο κίνδυνο για την πορεία του στα πλέι οφ που αρχίζουν την Τετάρτη. Αρκετοί μαχητές έδειξαν πολύ κουρασμένοι ή εκτός φόρμας. Συνεπώς, ο Κούπερ έχει τον λόγο.
Ο διαιτητής Τάσος Κάκος έδειξε κάποια διστακτικότητα (νωρίς στο α΄ μέρος) να τιμωρήσει τους Λέτο και Σπυρόπουλο, χαρίζοντας κίτρινη κάρτα, ενώ δεν είχε πρόβλημα να την δείξει στους Κάλβο, Σπυρόπουλο, Πρίττα, Σιμάο και (εν τέλει) Λέτο.
